認知症研究の最新動向

Recent Advances in Dementia Research

はじめに

　わが国の認知症者数は，最近の見直しによればすでに462万人を超え，軽度認知障害（mild cognitive impairment，以下MCI）と呼ばれる予備軍約400万人を合わせれば，800万人を上回ると推計されている（図1）．世界に例のない超高齢社会が進行しているわが国では，総人口の減少にもかかわらず，認知症者数は今後もさらに増加するとみなされており，認知症対策は喫緊の課題である．認知症者数は，欧州ではすでに減少に転じているという報告もあるが，アジアや南米などでは，今後も大きく増加すると予想されている．

　認知症の原因疾患としては，わが国では従来，脳血管性認知症が多いとされてきたが，1990年頃からは欧米と同様にアルツハイマー病（Alzheimer's disease，以下AD）の頻度が最も高くなり，現在も全体の約2/3を占めている．そこで以下の小論では，対象をADに絞って述べることとする．