女性脊椎外科医として歩んできた道—それは1例から始まった

　「女医」という職業についてから，来年で30年になる．その間に女性医師数は飛躍的に増え，病院で働く医師の約5人に1人は女性医師，という時代になった．ところが，診療科別の医師男女比では，整形外科は4.4％と，ダントツの最下位である．その中でも「脊椎外科医」となると，私が属する千葉大学整形外科では，平成元年〜27年の全入局者中，女性脊椎専門医の割合は2％，さらに実際に脊椎手術を行う女性医師は0.6％ときわめて少ない．脊椎関連学会（2016年）の抄録をもとに調査してみても，女性が筆頭演者の演題数は11/1,080演題（1％）と同様の結果であった．このように，大変まれな存在である「女性脊椎外科医」である私が，これまで歩んできた道，学んできたことを，この機会に振り返ってみたい．

　入局後14年の歳月が流れた2003年，私は脊椎外科のプロフェッショナルになる，と一念発起し，松戸市立病院へと赴き，よき師と巡り合った．その師とは，丹野隆明整形外科部長，独自の哲学の持ち主で，手術の技術よりも，「一例一例を大切によく考える」「教科書に書いてあることは必ずしも真実ではない．真実を伝えるのは患者自身である」という理念を徹底的に叩き込まれた．幸運なことに，松戸市立病院は脊椎疾患患者の宝庫であり，典型的脊椎疾患から，「何これ……」と絶句するようなまれな重症疾患まで，多くの症例を経験することができた．来る日も来る日も脊椎外傷，重症脊髄症，急な麻痺，動けない下肢痛の診察と治療に追われ，帰りは遅く，週末も休む暇もなかったが，毎日が新しい出来事の連続で経験と知識が増えるのが楽しく，苦にはならなかった．