COの基礎と臨床への応用―諸刃の剣であるCOを麻酔科医は使いこなせるか？

一酸化炭素carbon monoxide（CO）が致死性の有毒ガスであることは言うまでもない。しかし，哺乳動物の生体内で微量に産生される内因性のCOの存在は，半世紀前から知られていた。当初はこの内因性のCOは，単なる代謝産物と考えられていたが，近年，生理的あるいは病態生理において，重要な役割を担っていることが明らかになってきた。生体侵襲時には，内因性COの産生が増加し，生体防御機構に貢献している可能性も示唆されている。

　ステロイドホルモンに代表されるように，内因性物質を必要時に外部から補うという治療法は，きわめて生理的なものである。COも生体内で産生され，侵襲からの保護作用をもつのではないかと指摘されるに至り，治療ガスとして期待されるようになってきた。一方で，その毒性はきわめて強く，無色無臭のために取り扱いも難しいことから，生体にとっては諸刃の剣である。

　本稿では，COの生体内での役割，さらには治療ガスとしての臨床応用の可能性について概説する。