微小管形成中心としての中心体

Centrosome functioning as a microtubule organizing Center

　動物細胞の分裂装置は二つの中心体より伸長した微小管から形成される。一般に中心子は分裂前期までに複製され，核のまわりに対称的な配置をとる。分裂期の中心子はそのまわりに中心子外周物質を有し，両者を合わせた構造を中心体と呼ぶ。微小管は分裂前期に中心体から放射状に伸長し，核膜の崩壊とともに核質内に進入後紡錘体を形成する。すなわち，核分裂の過程において，中心体は分裂装置形成の時期および位置の決定に支配的な役割を果たしているといえよう。したがって，核分裂の機構を解明するにあたって，中心体の細胞生理学的，生化学的研究が不可欠である。

　いろいろな動物細胞，主に培養細胞や発生中の卵細胞の電子顕微鏡観察より，分裂装置および中心体の構造が明らかになってきている。中心子はトリプレット微小管が管状に配置したもので，中心体内では通常二つが直交して存在する。中心子と同じ構造の基底小体に微小管の構成因子であるチュブリンを加えると，トリプレット微小管のA小管の末端から新たに微小管の形成が起こるのが観察される^1）。しかし中心子が中心体中にあると，細胞内でもあるいは試験管内でも，微小管は中心子から伸びずに中心子外周物質から伸長する^2）。すなわち，中心体による微小管形成の問題において，中心子の調節的役割は否定できないにしても^3），直接MTOC（Microtubulc Organizing Center^4））として働いているのは中心子外周物質である。