核内低分子量RNA（snRNA）の構造と機能

Structure and function or small nuclear RNA

　真核生物の細胞核内には，tRNAやリボソームの5S及び5.8S RNAとは異なる4〜8Sの一群の低分子量RNA（small nuclear RNA, snRNA）が存在する。これらのRNAは十数年前に発見され^1〜3），その後少数の研究者達によって細胞内での分布，生合成の様式，いくつかの分子種についての一次構造の決定などがなされて来た^4〜7）。最近，snRNAの内のU1 RNAがmRNA前駆体中のイントロン（介在配列，mRNAが成熟する過程で除かれる部分）の両末端の配列と相補的な配列を有することから，このRNAがスプライシング（mRNA前駆体からイントロンを除去し，成熟mRNAになる機構）に関与する可能性が示唆され^8,9），これを間接的に支持する実験^10）も出るに及んで，大きな関心を呼ぶに至った。この様にsnRNAの研究は，遺伝子構造の解析の進歩に伴って最近最も発展した分野の1つである。

　本稿では，現在最も良く研究が進んでいる哺乳動物細胞のsnRNAについて主に話を進めて行きたい。尚，最近大島^11）及び金久^12）によって総説が発表されているので，参照されたい。