マイクロRNAを利用した創薬─高機能性RNA分子の創製

Drug discovery using microRNAs:development of highly functional RNA molecules

　DNAの遺伝情報はRNAを介してタンパク質へ伝達され，タンパク質が生命維持の中心的な役割を果たす。この考えは，1958年にCrickによって提唱され，セントラルドグマと呼ばれる^1）。1990年には，ヒトの遺伝情報が書かれているDNAのすべての塩基配列を読解しようとするヒト・ゲノムプロジェクトが開始された。2003年にはこのプロジェクトが終了し，ヒトの遺伝子数は予想に反してはるかに少なく22,000程度であることが明らかとなった。これは，ヒトゲノムのわずか2％程度であり，残りの98％は不要なnon-coding領域と考えられていた。しかし，近年のRNA研究により，non-coding領域の大部分のDNAは，実際にはRNAとして転写され，生成したnon-coding RNA（ncRNA）自体が様々な機能を示すことがわかってきた^2）。