「催奇物質の現状」について

　□催奇物質とは□

　質問　近年催奇物質，あるいは催奇性という用語がよく用いられていますが，これはどういうことですか。

　西村　催奇性は英語のteratogenicityにあたり，字義通りに定義いたしますと，妊娠母体の摂り入れた外来の物質が胎児に及んで，肉眼で認められる形の異常，つまり奇形を誘発する作用ということになります。しかし実地医学上の観点からはもつと広義に解して，その臨床的適用によつて，次世代に致死作用，奇形あるいは染色体異常や遅発的な機能上の障害，たとえば精神薄弱，五官器の異常，生活力薄弱さらに癌などをも惹き起こす規則性をさすものと解した方がよいでしよう。このような作用をもつた物質が催奇物質—英語ではteratogen—ということになります。つまり一言でいえば次世代への有害作用ということです。