カルシウム透過性機械受容チャネル

Calcium-permeable, mechanosensitive channels

　細胞にとって，浸透圧，接触，液流などの機械的刺激に応答することは生命の誕生以来の，最初に直面した重要な問題の一つであったに違いない。いい換えれば，ホルモンや神経伝達物質などに対する応答機構の確立以前から，機械的刺激に対する応答機構は細胞に備わっていたと推測できる。このような応答機構の要は機械受容体であるが，形質膜に存在する機械受容チャネルは，とりわけ重要と考えられる。なぜなら，機械受容チャネルはそれ自体が機械刺激のセンサーであり，しかも細胞内にイオンを流入させることにより電気応答を引き起こし，細胞内にさまざまな変化を誘起することができると考えられるからである。さらに，もしこのイオンがカルシウム（Ca^2＋）であれば，脱分極だけでなくCa^2＋シグナルを発生させることができるであろう。

　機械受容チャネルは電気生理学的には十数年前より存在が確認されていたが^1），その分子的実体はつい最近まで不明であった。しかし，昨年われわれは酵母のCa^2＋透過性機械受容チャネルの遺伝子を真核生物で初めて特定することに成功した。本稿ではこの研究成果を中心に解説し，合わせてごく最近のほかの生物の機械受容チャネルの分子生物学的発見について解説する。