脳の発達におけるグリアの役割

Roles of neuroglia in brain development

　グリアはニューロンとともに神経系を構成する細胞である。中枢神経系のグリアは，ニューロンの細胞体やシナプス・血管・脳表面を被覆するアストロサイト（星状膠細胞），髄鞘を形成するオリゴデンドロサイト（稀突起膠細胞），損傷時に活性化して食作用を発揮するミクログリア（小膠細胞）に大別される。近年の研究により，グリアは生理活性物質を産生し，神経伝達物資の受容体やトランスポーターなど種々の機能分子を発現することが明らかになってきた。現在，グリアは単なる支持組織ではなく，脳のあらゆる機能側面においてニューロンの親密なパートナーとして認識されるようになった^1）。

　成熟神経系におけるグリアには栄養因子の供給をはじめ，脳内環境の維持，シナプス伝達の修飾，電気的絶縁など多様な機能が知られている。一方，発達神経系では，放射状グリアによるニューロン移動のガイド^2），アストロサイトによる軸索走行のガイド^3），髄鞘形成細胞によるイオンチャネルのクラスタリング作用^4），軸索径の増加作用^5）などの機能が報告されている。また，ある種のグリアは神経幹細胞としての特性をもち，グリアだけでなくニューロンも産生する可能性が指摘されている^6,7）。