重力に応答する骨組織─宇宙開発にみる生命科学研究

Effects of gravitational changes on bone tissue:life science research in space development

　地球上に存在する生物に関して，骨組織をはじめ血管，神経，筋肉など様々な組織の複合的な構成は，重力環境に適応していると言って差し支えないはずである。1900年代初頭に生物への重力影響について考察した記録があるが，地球上の重力加速度は約9.8（N/kg）という一定の値であるため，生物における重力の意義を解明することは容易でなかった。しかし，1960年代に宇宙開発が本格的に始まり，無重力状態となる宇宙船内で人間が生活をすると，人体で様々な変化が生じることが明らかになった。骨量の減少はその1つであり，骨と重力は密接な関係にあることがわかってきた。宇宙を利用した実験ではどこまでがわかり，骨と重力の関連性は地上でどのように研究されるのであろうか。