ショウジョウバエ中枢概日時計の神経機構

The neural mechanism of the circadian clock in Drosophila melanogaster

　キイロショウジョウバエ（Drosophila melanogaster）は体長が約3mm程度の小型の昆虫で，古くから遺伝学の分野で用いられてきた。1971年のKonopkaらによる概日リズムを制御する時計遺伝子period（per）の発見は，時間生物学のみならず広範囲の研究領域に大きな影響を与えた^1）。ショウジョウバエを用いた研究は，その優れた遺伝学的手法を武器に，次々と概日時計にかかわる“時計遺伝子”を発見し，分子振動機構の解明を進めてきた。その一方で，分子生理学的手法を駆使して，中枢概日時計を構成する時計細胞ネットワークの研究が着々と続けられてきた。本稿では，ハエ時計機構研究の歴史をたどりつつ，これまでに得られた時計細胞の知見を概説する。