12．夢を生じるレム睡眠やノンレム睡眠の記憶学習における役割

Roles of REM sleep and non-REM sleep in learning and memory

　われわれ人間は，一生のおよそ1/3を眠って過ごす。睡眠中は外部からの感覚刺激がシャットアウトされ，外敵から身を守ることが難しくなる。それにもかかわらず，動物はなぜリスクを冒してまで眠るのであろうか？　眠ることのできない状況に置かれたラットは，次第に毛が抜け落ち，やせ細り，2-3週間で死に至った^1）。人間でも，眠ることができなくなり死に至る，家族性致死性不眠症という遺伝病がある。このような事実から，睡眠は生命の維持に必要不可欠なものであると考えられる。しかしながら，不眠により死に至る原因はよくわかっていない。「なぜ眠るのか？」というシンプルな問いに対して，まだ明確な答えはなく，脳科学最大の謎の一つである。