microRNA発現の転写後調節機構

Post-transcriptional regulation of microRNA expression

　microRNA（以下miRNA）は，21塩基前後の長さのnon-coding RNAの一種で，遺伝子発現を転写後レベルで抑制する機能性RNAである。ヒトでは現在700種類程度同定されているが，多くのmiRNAの発現は時間的・空間的に制御されており，ある発生時期だけ，あるいは特定の臓器・細胞だけに発現しており，細胞の発生・分化や機能維持に必須であることが明らかとなってきた。また同時に，miRNAの発現や機能の異常は様々な疾患の病態メカニズムとも深く関わっており，診断や治療のターゲットとして臨床的にも注目度が高まってきている。このため，現在，miRNA全体からより個々のmiRNAへと焦点を絞った発現制御機構の解明へと研究がシフトしている。本稿では，これらのmiRNA発現を調節するさまざまなメカニズムを，特に研究の進展が著しい転写後レベルを中心にして紹介する。