特集「miRNA研究の最近の進歩」に寄せて

　1990年代初頭に線虫でmicroRNA（miRNA）が発見されて以来，多くの多細胞生物でmiRNAが見出され，ヒトでは，現在1000種余りのmiRNAが記述されるに至っている。miRNAとはnoncoding RNAの一種で，多くの場合，通常のcoding遺伝子と同様にRNA polymerase Ⅱによりゲノムから転写をされ，その一次転写産物であるpri-miRNAから最終的には21塩基前後の一本鎖RNAである成熟miRNAが作られる。このmiRNAは単独で機能するのではなく，いくつかのタンパク質とRNA-induced silencing complex（RISC）と呼ばれる複合体を形成し，自身と相補的な配列をもつ標的mRNAの翻訳の抑制や不安定化を誘導してその発現を負に制御する。