遺伝子からみた脳の進化のシナリオ

Brain evolution from gene scenario

　フランシス・クリックが「驚くべき仮説」^1）において－心の活動の基盤は脳にある－といったように，脳は遺伝子の産物であるという考えは，もはや驚くに値しない。この意味で，脳の働きを遺伝子から解いていくことは自然の成り行きであり，実際に，脳の発生，機能，疾患が遺伝子を用いた研究により明らかにされてきている^2）。一方，脳はヒトをヒトたらしめる器官であり，「われわれはどこから来たのか　われわれは何者か　われわれはどこへ行くのか」（ゴーギャン）の答えをもつ器官でもある。ヒトの脳は生物の進化の歴史の中で生まれ，拡大，複雑化してきた。また，脳は種々の動物種において多様化し，個々体において個別化して個性や意識を生み出している。進化は偶然の遺伝子変異と自然選択によりもたらされたとされ，ジャック・モノーは「偶然のみが，生命圏におけるあらゆる革新，すべての創造の源泉である。すべてが偶然。絶対的に自由で，しかも盲目的なもの。それこそが，進化という驚嘆すべき建造物の根底に横たわっているのだ」としている^3）。遺伝子からみた脳の進化のシナリオとは，この意味で，遺伝子の変異の偶然が，脳の進化でみられる必然をどのように生み出しているかという問いである。