嗅覚神経回路形成の分子機構

Molecular mechanisms of neural circuit formation in the olfactory system

　嗅覚系は匂いの情報を鼻から脳へと伝え，対象物の匂いイメージを創造する感覚システムである^1）。1991年のLinda BuckとRichard Axelによる匂い分子受容体の発見^2）（2004年ノーベル医学生理学賞）が契機となり，嗅覚研究に分子生物学的および発生工学的手法が取り入れられると，鼻（嗅上皮）から脳の入口（嗅球）へと至る一次嗅覚経路が非常に秩序だった精密な神経接続様式を有することが明らかになった^3）（図1）。本総説では，一次嗅覚経路の接続様式とその形成を司る分子群について，筆者らによる最新のデータを交えて概説する。また，嗅球から高次嗅覚中枢へと至る二次嗅覚経路の接続様式については大部分が未解明であるが，これまでに報告されている嗅球ニューロン軸索投射の分子・細胞メカニズムについても紹介する。