「平穏死」の本当の意味―「老衰」への医療のあり方を考える

　今われわれ日本人には、人生の最期の迎え方を、これまでになく考えなければならない時代が来ています。かつて、戦下の日本では、人々は自分の最期を選べませんでした。しかし、今は平和で兵役もなく、物質的にも豊かで世界一の長寿社会になりました。自分の最期の迎え方をも選べる時代になったはずなのに、科学が進歩し次々と“延命治療法”が開発されるなかで、どう最期を迎えればよいかわからなくなっています。

　私は、そのことへの危惧から、2010年に『「平穏死」のすすめ―口から食べられなくなったらどうしますか』（講談社）という本を書きました^＊1。すると、予期せずたちまち5万部が売れ、またたく間に「平穏死」という言葉が世間に広まっていくことになりました。しかし、言葉だけが一人歩きをするうちに、この言葉を黒田和夫弁護士（横浜ランドマーク法律事務所）とつくった^＊2私たちの真意を離れて、誤解されるようにもなってきました。そこで、改めて「平穏死」の本当の意味を、ここで明確にしておきたいと思います。