今どきの「領内の産物」とは

　大根の種を蒔く時期が近づいてきた。5年前，子育て仲間たちと「練馬大根友の会」を作った。区内の農家から畑を借り，大根2000本を育てている。幼稚園に通い始めたばかりの子どもから，若いパパやママ，子育てが終わってやれやれの熟年世代，そして人生の達人まで，文字通り老若男女が集まる。残暑の下の種蒔きのあとは，大人は生ビール，子どもはかき氷で喉をいやす。農家から頂いたもぎたてのなすやピーマンをその場で焼き，芳ばしい匂いが広がる。

　しかし，12月の収穫はかなりハードだ。立派に育てば育つほど抜くのは一苦労。スコップで周りの土をせっせと取り除いてから，ヨッコラショと引っ張りだす。「大根苦手」と言っていた子どもも，抜いたばかりの大根を削ってあげると「おいしい！」とみずみずしさに驚く。次に冷たい水の中で泥まみれの大根をたわしで洗い，縄で結わえて干していく。2000本の大根が吊るされた風景はなかなか壮観だ。