シシィの空中庭園

　今年は，オーストリア最後の皇妃エリザベートが，スイスのレマン湖畔で暗殺されてから100年目になる．ハプスブルク家600有余年の歴史上最も美しかったエリザベート，愛称シシィは，自由奔放な性格ゆえに華麗かつ窮屈な宮廷社会になじめず，ドラマチックな運命をたどった．私はシシィに魅かれ，その姿を追い求めて，ギリシャ・イオニア海に浮かぶコルフ島に降り立った．

　レンタカーでオリーブ畑とユーカリの木々が生い茂る山道を登り，最後のカーヴを曲がると，丘の上に瀟洒な白亜の宮殿，アキレイオン荘が見えてくる．この宮殿の屋上には，世界の七不思議といわれる「バビロンの空中庭園」を模した壮麗な空中庭園が広がっている．ギリシャ神話に傾倒するシシィが，彼女の情熱のすべてを注ぎ込んで完成させた夢の庭園なのである．