子どもの豊かな感性に目を

　取材やいろいろな活動の支援や講演などで，私は年に70〜80か所くらい地方に出かける。そうすると，この国の人々の生身の姿や，暮らしの状況，幼い子どもたちの成育状況などが見えてくるので，貴重な学びになる。

　最近出かけた先の1つは，福島県南部の矢祭町だ。東北新幹線の新白河駅から車で東へ1時間余り，低い山並みにはさまれた農地の広がる地域で，人口はわずか6000人余り。10年ほど前に，「こんな田舎でも大人も子どもも読書で心を豊かにしたいが，町の財政が厳しいので，図書館がない。家庭の中に要らなくなった本があったら寄付してください」と，ネットで全国に発信したところ，なんと45万冊も集まってしまった。そこで町では武道館の内装を変えて，本棚を整え，「矢祭もったいない図書館」と名づけた。