みずみずしい感性が生み出すもの

　一冊の絵本を読み終えたとき，《これはすぐれた短編小説だ》と思うことが，よくある。子ども時代の出来事にしろ大人になってからの出来事にしろ，人生のある瞬間の断面ともいうべき，ちょっとしたエピソードに深い意味をもたせたり，あるいはそのエピソードをみごとな言葉で表現したりして，読む者の心を揺さぶる。そういう短編小説の世界に通じる絵本に出会うことがあるのだ。

　アメリカの最近の絵本『むこうがわのあのこ』が，まさにそうだった。表紙の広々と草むらの広がる農村の風景は，アメリカの中西部を思わせる。この絵本の文を書いた女性作家ジャクリーン・ウッドソンは，オハイオ州出身，絵を描いたE.B.ルイスの出身地はペンシルヴァニア州だ。その水彩画は深みのある写実的なもので，田舎で育つ子どもの心模様を描くにはぴったりのタッチだ。