お見送りとお出迎え

　人は一生の間に，どれだけの時間を旅に費やすだろうか。最近では，旅をテーマとしたテレビ番組も多くなり，いざ出かけようと思っても，行き先をなかなか決められないことも多い。旅立ちの前には，荷物をそろえ，しっかりと戸締りをし，火の元を確認して出かける。旅先から戻ったとき，再び，今までと同じような日常生活ができるように，環境を整えて出かけるのである。

　さて，私たちは，命の終焉にあたって「旅立ち」の言葉を使う。呼吸停止以降に始まる一連の儀式は，その人の人生最期の旅立ちを支える儀式である。儀式を通して，この旅は「帰れない旅」であること，だからこそ二度と戻らない「今」という刹那を大切に生きるべきであることを，縁故のあった者が，それぞれあらためて心に刻みこむ。