老人とはだれか

新・初老論

　岩波書店の“広辞苑”を開いて，‘初老’ところを引くと，‘①老境に入りかけた年ごろ．②40歳の異称’とある．昭和30年発行の第1版も，昭和44年発行の第2版も同じである．また三省堂の“国語辞典”を開いてみると，‘肉体的な盛りを過ぎ，そろそろからだの各部に気をつける必要が感じられる時期．〔もと，40歳の異称．現在は普通に50歳前後をさす〕’とある．昭和47年発行の初版である．

　“広辞苑”の初版の編集は，その自序によれば，昭和23年にそのスタートを切ったもののようである．‘初老’を40歳とする解釈は，そのころとしてはおかしくなかったといってよい．