内耳―骨に埋もれたカタツムリ

　耳は頭の横に出ている部分だけではなく、頭の骨の中にまで長く続いており、解剖学ではこれを「外・中・内」の3部に分けています。外から鼓膜までが外耳、鼓膜の内側で耳小骨がある鼓室が中耳、その奥で頭の骨に埋もれている部分が内耳です。内耳はカタツムリの殻のような特徴的な形でよく知られています。しかし、この渦巻き形の器官は骨に埋もれていて取り出せません。その内部は空洞で、ほぼ同じ形の袋が収まっています。

　内耳は次の3つの部位に分けられます。渦を巻いた「蝸牛」、直交する3つの輪の「半規管」、そして両者の間でふくらんだ「前庭」です。これらはそれぞれ働きも異なり、蝸牛が音をとらえ、半規管は頭部の回転をとらえ、前庭は頭部の傾きをとらえます。この3つの部位を意識しながら右側の内耳を造形します。