シカゴの新型インフルエンザ事情から

●わが家のインフルエンザ騒動―シカゴの日本人家庭のとまどい

　6月初旬，わが家にもついにインフルエンザが到来しました。中2の息子と2歳の娘が相次いで，高熱と咳を発症したのです。現地校が年度末を終え，夏休みに入ってすぐの出来事でした。クリニックでＡ型インフルエンザと診断され，とたんに脳裏に浮かんだのは，わが子の病状ではなく，シカゴ在住の日本人家庭への懸念でした。在米日本人の家庭の多くは，夏休みを日本で過ごすからです。息子の日本人の友人の多くも帰国すると聞いていました。｢もし，あの子たちが感染していたら，成田空港の手厚い検疫検査で足止めされるかもしれない｣と。

　新型インフルエンザの患者数が日本よりも格段に多いシカゴでは，新型インフルエンザはさほど話題にならず，学校においても，手洗いとうがいの指導はあっても，街でマスクをして歩く人はまず見当たりません。病院でも，新型か従来型かの確定診断は特にせず，｢水分を摂るように｣という指導だけで，患者が望めば抗ウイルス剤の処方を受けられるといった程度。先日，“シカゴで日本人患者第1号”というニュースが日本で報道された際も，その報道の勢いにとまどったのは，シカゴ在住の日本人たちでした。日本のテレビ局の取材に対し，｢不安です｣と答えることを促された友人は，｢まるで，パニックに陥っていることを期待されているかのように感じた｣と漏らしていました。