セネガルでの青年海外協力隊員活動体験レポート

私の訪ねた国

　その村に住み始めた当初，村人たちに世界地図を見せて「日本はどこにあると思う」と質問したところ，10人中10人がはずれて，指した所はソ連や中国，はてはインドなどの大国だった。正解を示すと，「うそだ〜。あんなにお金があるのにこんな小さな国のはずがない」と言われ，「日本を知ってるよ。あいさつはニーパオだろ」と真面目な顔で挨拶される。そんな遠い国の日本の女性を初めて見る村に，私は1994年の6月から1996年の4月まで赴任した。国は西アフリカのセネガル。大西洋に面しているが，その海には多くの外国の船がやって来て，資源を持って行く。

　国民の8割が農民で，フランスの植民地の名残から落花生を栽培し輸出しているが，年間3か月余りの雨期に加え，近年は干ばつが続き水不足のため，唯一の収入源である落花生の収穫量が減っている。1992年のセネガルのGNPは780ドル（ちなみに同時期の日本のGNPは23,800ドル）である。