介護保険広域連携の胎動

　地域報道の新聞記者として全国を取材して歩く筆者が，保健医療福祉の話題を専門職とは一味ちがう視点から紹介・解説するのが本欄です。

　

　「ああ，かつて炭鉱で栄えた“ヤマの町”だね」。北海道空知地方と聞いて，昔を懐かしむだけでは，いまこの地で暮らす人には失礼かもしれない。確かに炭鉱閉山，離農で町は細った。だが，高齢者福祉の連携に町の再生，地域の活性をかけようという姿を見ていると，そんな気持ちになる。中空知の中心にある奈井江町に近隣5町の町長が集まり，全国でも珍しい「合意書」に署名したのはちょうど1年前，1997年4月23日だった。

　合意の中身は当時，国会で法案審議されていた「介護保険制度を共同で研究しよう」。奈井江町の北良治町長の呼びかけに上砂川，浦臼，雨竜，新十津川の4町が応じた（昨年12月，歌志内市も参加）。旧産炭地を抱え過疎と高齢化がすすむ地に，介護・福祉は重い課題だった。そこへ介護保険が現実のものとして迫っていた。首長の意識，思惑はともかく，合意書の向こうに自治体の垣根をはずす「広域介護保険」が視野にあった。