若年の人口流出で成人病が中心に

高齢者のみ山村にとり残されて

　吉田町は埼玉県の最西端にあって群馬県側に面し，山の中腹に集落を形成する町で，総面積66.75km²のうち，平坦地はわずか20％で，大部分は山野におおわれている。当町は昭和31年に上吉田村と合併し，人口9,264人，世帯数1,704戸となったが，その後年々減少傾向を示している。特に山間部落では，15年間に半減をみるような集落もあり，年齢構造の老齢化現象が進み，高齢者のみが山村部にとり残され，後継者もなく，さらに人口の減少傾向が続くものと予想される。　若年層を中心とした人口流出は，昭和30年以降年々200人前後である。したがって年齢構造は，65歳以上が全体の13.5％を占め，県平均の5.1％に比べると，当町は2.6倍以上の老齢者をかかえている現状である。現在の人口は7,143人，世帯数1,614戸で，国保加入率70％，群内最高の加入率を示している。そしてこのほとんどの農家が兼業農家で，労働力となる若い人達はほとんど勤めに出ている。そのため中年層が労働の中心であり，農閉期には日雇労務者として出稼ぎに行き，中年層の労働過重が目立っている。