「医療費リストラ」叫んでも

　２４年の生涯を貧困のうちに閉じた作家，樋口一葉の棺が東京・本郷の借家から築地本願寺まで担がれたのは，明治２９年１１月２５日である。曇り空のもと，１０数人の寂しい葬列は水道橋，一つ橋，丸の内，有楽町から銀座を抜けた。香典帳には森鴎外，幸田露伴，泉鏡花の名がみえたが，貧しさゆえのみすぼらしい葬式に人を呼べなかった，と伝わっている。

　その一葉の肖像が５０００円という高額紙幣にデザインされるのは，なんという皮肉だろうか。そんなことを思いながら２０年ぶりにデザインが一新される１万円，５０００円，１０００円札の印刷が７月末から国立印刷局滝野川工場（東京）で始まったという記事を読んだ。印刷開始式で始動ボタンを押した塩川財務相は，「これで経済効果も見込まれ，気分も一新」と意気込んでいたという。不況もこれだけ続くと，何もかも景気と関連づけてしまい，女流作家の貧困などには思い至らない。