麻薬性鎮痛薬の作用機序

　紀元前から今日に至るまで数千年の間，アヘンは鎮痛薬として用いられてきた．また，その主成分であるモルヒネは1803年にドイツ人薬剤師セルチュナーが抽出・分離して以来，最も優れた鎮痛薬であり続けた（歴史については連載2回目を参照）．

　しかし，これら麻薬性鎮痛薬の作用機序が解明されてきたのは，オピエート・レセプターが発見された1970年代以後のことであり，現在もめざましい発展を続けている分野である．今回は現代医学のトピックの1つでもある‘麻薬性鎮痛薬の作用機序’について述べてみたい．