家族がしなければならないこと家族ではできないこと—介護者として10年，ボランティアとして3年，呆け老人とかかわってきた中から

　‘呆けている’という状態の背後には，実に沢山の前置きがあります．それはその老人の生きてきた経路であり，健康上の過去，精神の過去，子供とのかかわり，親とのかかわり，時代とのかかわりなど，実に70年なり80年なりの人生を背負った上の‘呆け’なのですから，若輩の者が，それにかかわるのは潜越と言うべきかもしれません．

　一方，それを看取る家族の側は‘呆け’ということにはじめて直面する時，残っている機能と失われた機能のバラツキに惑わされて，老人の全体像がつかめなくなっています．‘人が変わってしまった’と思う一方で，健常だったころのイメージが心に残っているので，家族自身も目の前の姿を認めたくない．そして老人と自分，あるいは自分の中に残る老人のイメージとの確執に疲れてしまいます．