6週間の天下（1）

　北九州を流れる筑後川下流の大きな三角州は，底辺が有明海に面し，二辺が川にはさまれて，大野島と呼ばれている。川には車の通る橋がかかっているので，島というイメージも不便さも今ではほとんどない。

　7月の末の最も暑いさかり，その島はい草の匂いに包まれ，夕暮れ遅くまでい草刈りで汗まみれになっている農夫をあちこちで見かける。すでにい草干しの終わった畑は，水田に耕され遅い田植えが始まるのである。