アフリカが紡ぐ命の物語・6

　2006年8月，フラミンゴで有名なナクル湖に異変が起きていた．長らく雨が降らないための湖水の変化か，それとも近郊の町から毒物が流れ込んだのか．湖岸には無数の死骸が転がっていた．この1か月あまりで数万羽のフラミンゴが死んだらしい．死骸は鳥やハイエナの餌になっていた．

　その後の様子が気がかりで1週間後に再びこの湖に向かった．情報では雨は降っていないとのこと．しかし，着く前から雲行きが怪しくなってきた．恵みの雨になりそうだ．湖岸に着いた時には雨が降り始め，やがて豪雨になった．干上がっていた湖岸がみるみる水浸しになっていく．湖岸はソーダの結晶でできているため，あまり雨が降ると泥沼状態になり，走行不可能になる．「早く移動しよう」というドライバーを押しとどめたのは，何かが起きる予感だった．5分後，突然空に大きな虹が現れた．50回以上この地に通っているが，こんな美しい虹を見るのは初めてだった．