アフリカが紡ぐ命の物語・4

　サーバルは中型のネコの1種．早朝や，夕方から夜にかけて活動し，草の高い場所を好むので見つけるのは難しい．たとえ見つけても，憶病なためにすぐに逃げられてしまう．今までにも何度か撮影に成功しているものの，いずれも小さく若い雌ばかりだった．それにひきかえ，成熟した大きな雄の撮影は困難を極める．

　その日は朝から絶不調．午後4時まで1度のシャッターも押していなかった．おまけに夕方になって，川沿いの斜面でタイヤが砂にめり込んで身動きがとれなくなった．ドライバーは車から降りて悪戦苦闘中．「今日のサファリはこれまでか」とちょっと愚痴がでかけたが，ふと「目の前にある川に憧れのサーバルが水を飲みに来てくれれば……」という突拍子もない願いが頭をもたげてきた．通常，そのような安直な願いは叶うわけはないが，このときばかりは祈りを込めた．