「三歳児神話」をめぐる世界の研究動向

2つの「三歳児神話」

　先日第1回の「日本赤ちゃん学会」が東京で開催された。赤ちゃん学会は，これまで医学，心理学，動物行動学，サル学，コンピューター学などさまざまな分野で別々に行なわれてきた赤ちゃんについての学問を，異分野の研究者が集まって幅広い見地から共同で研究していこう，ということで創設されたものだ。その第1回の学会のテーマとして選ばれたのが「三歳児神話を検証する」であった。1日めの午前中は，基礎脳科学の立場で三歳児神話を検証し，午後は保育の現場に関係のある主に発達心理の立場から検証する，という趣向であった。

　ふたをあけてみたところで，奇妙なことが起こった。午前中の基礎脳科学のセッションの座長が，シンポジウムの開催に先立って「三歳児神話」の意味を説明するとしてことわざの「三つ子の魂百まで」を例として持ち出したのである。そして三歳児神話の意味を，3歳までに子どもの脳はできあがってしまう，それくらい重要な時期なのだ，という説明でまとめたのである。座長は小児科医であり，子育ての現場にも詳しい方であったが，その方が三歳児神話の意味を，「3歳までの（脳）発達は極めて重要であって，その間に正しい刺激を与えなければ，健常な発達が臨めないことがある」という意味に解釈されていたのであった。午後のシンポジウムの座長を筆者がつとめたのだが，そこでも参加している小児科医から，「三歳児神話をどういう意味で捉えているのか」という私にとっては意外な質問がだされた。もちろん「三歳児神話」の公式の意味は「3歳までは母親が子育てをしないと，健常な発達がさまたげられる」というものであり，数年前に厚生省が出した三歳児神話にはそれを支える科学的な裏づけはないという声明においても，三歳児神話はそういう意味で使われている。