三歳児神話とはなにか

はじめに

　「子どもが小さいうち，とりわけ3歳までは母親が育児に専念すべきだ」という考え方は，子育ての真髄をあらわしているとして人々の間で長く信奉されてきた。その子育て観が近年，大きく揺らいでいる。1998年版『厚生白書』によって合理的根拠のない神話と断定されて話題となったのは記憶に新しい。しかし，依然として「3歳までは母親の手で育てるのが最適」という子育て観が根強く残っていて，出産や育児に専念するために仕事を辞める女性が少なくない。また，いじめや非行の凶悪化等，最近の子どもの成長の過程をみると正常とはいえない歪みを示す現象が目立つことから，乳幼児期の母子関係の重要性を再評価すべきだという論調も一部で強まっている。この立場に立つ主張は，幼少期に母親が育児に専念する重要性は古来普遍の真理であり，何よりも尊重すべきであって，それを神話とみなすような態度が昨今の子育てを歪めている元凶だという。

　しかし，このように乳幼児期の育児を専ら母親一人で担うように主張する考え方は，歴史的にみれば大正期の資本主義の勃興期にルーツがあるのである。都市型の労働力を確保するための社会的・経済的要請に基づく性別役割分業体制を支えるイデオロギーであったにすぎない。そもそも子育ては現在の社会のあり方を反映するものであり，同時に未来の社会のあり方に対する要望に敏感に反応するものである。今，なぜ三歳児神話が問い直されるのか，時代が要請しているものは何かを明確にした議論が必要であろう。