牛を放牧する

　ヒンズークシ山脈。標高三千メートルの山あいに、牧畜民のテントが見え、小さな女の子がいた。夕方の風は肌を刺すように冷たい。彼女のホッペは真っ赤、手もあか切れている。鼻水をすすりながら、少し、離れて遠慮がちにこっちを見ている。

　彼女の仕事はお兄ちゃんと二人で、放牧の牛や羊の番をすること。つぎあてを当てたダボダボのゴム長靴をはいて、群れと共に移動する。群れから離れた牛や羊に小石を投げつけて、群れに戻す表情は真剣そのもの。大人顔負けだ。