摂食嚥下障害

はじめに—在宅の摂食嚥下障害の現状

　超高齢社会を迎え，在宅医療の充実が求められている．これまでは急性期・回復期医療が求められており「病気・障害を治し改善する医療」が必要とされていた．しかしながら，超高齢社会になるにつれ疾患構造が変化し，慢性期医療に対する必要度が高まりつつある．すなわち，急性疾患を乗り越えて生き延びた「障害をもった高齢者」が爆発的に増加しているのである．現在の医療制度では，「障害があるから」という理由で入院できる病院は少なく，障害をもった高齢者は，病院ではなく在宅や施設で生活している．したがって，高齢者の絶対数が増加した現在は，「病気・障害を治し改善する医療」だけではなく，生活の場である在宅や施設での「障害を支える医療」が必要とされている．

　摂食嚥下障害（以下，嚥下障害）においても同様である．脳卒中の急性期・回復期を経過した症例は，嚥下障害が残存したまま在宅や施設に移る．認知症やパーキンソン病をはじめとする神経変性疾患の症例は，在宅や施設で生活しながら徐々に嚥下機能低下を生じる．すなわち，極論を言うと在宅の嚥下障害は「治らない・よくならない」症例が増えている．このような慢性期の症例に対しては，「嚥下障害を改善する摂食嚥下リハビリテーション」よりも「嚥下障害を支える嚥下リハビリテーション」に重きを置いた医療が求められている．在宅リハビリテーションを考えるときは「病院とは異なるステージの症例を対象としている」という大前提を忘れてはならない（表）．