3．宇宙での骨格筋の変化

Changes of Skeletal Muscles in Space.

はじめに

　1-Gの地球上においては，重力に抗した姿勢維持または筋活動が余儀なくされている．ところが宇宙の無重力環境下では抗重力筋活動が不可能であり，生体には種々の変化がもたらされる¹⁾．骨格筋（特に抗重力筋）には，萎縮が起こることが知られている^2-7)．似たような萎縮は，bed rest⁸⁾や関節固定^9-11)，tenotomy^11，12)，denervationまたはdeafferentation¹²⁾，ラットにおける後肢懸垂^5，13，14)でも起こる．宇宙での筋萎縮は，その環境に対する適応として起こるのであるが，特に長期の飛行中の筋運動不足は，骨密度の低下や心機能の低下なども招き¹⁾，地球への帰還後はいろいろと支障となるので，このような変化は極力防止しなければならない．

　21世紀の初めには宇宙基地の運用も始まり，有人の火星探査も計画されており，ヒトが宇宙空間に暴露される時間はますます長期化する．たとえば，単一飛行で438日という世界最長記録を持つロシアの宇宙飛行士ワレリー・ポリアコフ氏は，“私の飛行期間は大体火星への片道飛行に相当する．たとえ火星に着いても，歩行すらできなかったら，行った意味がないので，私は毎日2時間ハードなトレーニングをした．その結果，地球（火星ではなかったが）帰還後の生活でも，何も問題は生じなかった……”（1995年11月12日，鹿屋体育大学での講演にて）と言っている．しかしながら，筋萎縮の詳細なメカニズムが不明であるため，萎縮を防止するための効率のよい処方（counter measure）も解明されていない．限られた紙面の関係で引用文献を制限せざるをえないが，本稿では骨格筋萎縮のメカニズムやcountermeasureについて考察を加えてみたい．