摂食・嚥下機能

Aging process and disuse syndrome in swallowing ability.

摂食・嚥下機能の加齢変化

　1．感覚機能の低下

　先行期においては食事の認知が重要で，視覚的，嗅覚的刺激により摂食・嚥下が誘発される．加齢に伴い，嗅覚閾値が上昇し，閾値以上の匂いの識別能力も低下する^1）．

　味覚に関しては，甘味・苦味・酸味・塩味の4種類の官能テスト，および，電気味覚検査などで検査が行われている．50歳代以上では塩味の閾値が上昇することが報告されているが^2），その他の味覚の閾値上昇については，諸説がある．味覚は舌の味蕾のみならず軟口蓋，さらに咽頭でも感知していると報告されており，軟口蓋の味覚の加齢による低下は，舌による味覚の低下に比べて顕著であるとの報告^3）もある．また，塩味に関しても，閾値以上での弁別覚については，高齢者でも低下しないと報告されている^2）．被験物の味の変化による嚥下機能を表面筋電図で評価したDingら^4）の報告では，若年者では嚥下が促進される味の変化で，高齢者では嚥下機能の変化がみられず，味に関する感度の低下が推察されている．

　実際に味覚障害を訴える患者は年齢と共に増加するが，この原因としては，薬剤の影響，低亜鉛血症が推察されている．

　圧覚についても閾値の上昇が報告されている^5）．