超音波

　超音波技術開発のきっかけは，1912年に起きたイギリスの豪華客船タイタニック号氷山激突と1914年から始まった第一次大戦での潜水艦の軍事活動といわれる．その技術の始まりは水中探査技術（ソナー）であり，それは，現在でも魚群探知や海洋調査，大型船舶の接岸などにその威力を海で存分に発揮している．超音波技術の急速な進歩は，ソナーに限らず，工業・化学分野，医療分野などに応用範囲を広げ，われわれの生活においても，超音波歯ブラシや洗浄器など深く浸透している．特に最近，医療用診断装置の進歩は目覚しく，ここでは，それらを中心に，超音波（エコー）の定義や原理，応用について述べる．

1．超音波の定義

　一般に「人間の耳に聞こえないほどの周波数の高い音」を超音波と呼んでいる．平均的な可聴音は約20Hz～20kHzであり，周波数が20kHz以上の音波を超音波と定義している．