Fas抗原

　従来，細胞の増殖についての研究が主流であったが，最近は，いかに細胞が死ぬかについての研究が盛んである．細胞の死にかたには，形態学的に2とおりのものがある．壊死（necrosis；ネクローシス）と，アポプトーシスまたはアトポーシス（apoptosis）である．壊死は細胞膜の透過性が亢進し，核，細胞内小器官の膨大と細胞膜の伸展が起こり，細胞融解し細胞質内容物の細胞外流失が起こる．結果として周辺に炎症を引き起こす，汚い死にかたである．一方，アポトーシスは，細胞質や核が濃縮し，核や細胞内小器官を含む小体（apoptotic body）に分断され，この小体は周辺の貪食細胞により速やかに処理される．周辺には炎症などを引き起こさない，潔い死にかたである^1）．

　アポトーシスを惹起する経路は数多くあるが，その中の1つとして，Fas-Fasリガンドシステムが発見された．1989年，米原らは，種々のヒト細胞に対しアポトーシスを誘導する抗Fas抗体を得た^2）．その後Fas抗原の遺伝子構造が決定された．Fas抗原は335個のアミノ酸からなり，N末端16個のアミノ酸はシグナル配列，中央に疎水性アミノ酸17個よりなる膜貫通領域が存在する．細胞外領域に18個のシステイン残基が存在し，3つのサブ領域に分けられる．