腸管出血性大腸菌検査のピットフォール

はじめに

　腸管出血性大腸菌（enterohemorrhagic Escherichia coli：EHEC）による食中毒は，1982年に米国でハンバーガーの肉を感染源とした集団下痢症の発生により初めて確認された^1）．日本における集団事例は，1990年，埼玉県浦和市（現在はさいたま市）の幼稚園で園児の家族を含む319名の集団下痢症患者が発生，そのうち2名の園児が死亡し注目された^2）．その後もEHECの集団食中毒事例は後を立たず，2011年4月，北陸3県を中心に出店していた焼肉チェーン店で発生した集団食中毒では，181名が発症し，6歳の子ども2名を含む5名が死亡した^3）．原因物質は牛ユッケであり，翌年2012年に食品衛生法に基づく規格基準の改正により，牛のレバー（肝臓）の生食用としての販売・提供が禁止になったことは一般社会に強く印象づけた事例である．

　臨床症状は，腹痛を伴う泥様便，水様性下痢を呈し，その後，血性下痢に変わる出血性腸炎を起こす^4）．患者の約10％で溶血性貧血，血小板減少，腎機能障害を特徴とする溶血性尿毒症症候群（hemolytic uremic syndrome：HUS）がみられ，時に脳症を発症し死に至ることがある．軽症例では軽い下痢程度の場合や，感染しても無症状の場合もある．

　EHECは，感染症予防法で3類感染症に指定されており，診断するには，菌の分離・同定による病原体の検出とベロ毒素（vero toxin：VT）の確認，またはHUS発症例に限り，菌が分離されていなくても便からのVT検出，または血清中のO抗原凝集抗体または抗VT抗体の検出が必要である．EHECは感染力が強く，50個程度の少ない菌量でも感染性をもつといわれており，早期に診断することが二次感染の予防につながる．

　そこで，本稿ではEHEC検査におけるO抗原検査と，VT検査のポイントを解説する．