細菌の遺伝因子—プラスミド

　細菌においては，その個体維持，分裂増殖などの生命活動に必須の情報はすべて，その染色体に保持されている．われわれは，細菌の染色体をほぼ10⁹D（ドルトン，Dalton）の環状二本鎖DNAとして分離することができるが，このほかにしばしば，より小さな環状二本鎖DNA（10⁶〜10⁸D）を分離することがある．小さなDNAは細菌細胞内で自己複製する能力をもち，細胞分裂により失われることもなく，子孫細胞に受け継がれていく．これらのDNA分子は，細胞質性遺伝因子，プラスミドと呼ばれるが，そこに含まれる遺伝情報が細菌に大きな影響を及ぼすことがある．プラスミドとはどんな物か，その働きは？以下，ここに紹介する．