ES細胞の未来

はじめに

　胚性幹細胞(ES細胞：embryonic stem cell)とは，①初期発生過程の胚に由来する，②多能性の，③幹細胞株，と定義される．ES細胞は胚盤胞と呼ばれる着床直前の胚の内部細胞塊(inner cell mass，ICM)をin vitroで増殖可能にした細胞株であり，三胚葉(外胚葉・中胚葉・内胚葉)それぞれに属する少なくとも1種の細胞に分化できる多能性と，自分と同じ分化能を持つ細胞を生み出す「自己複製能」とを併せ持つ細胞である^1）．1998年のヒトES細胞樹立の報告により^2），現在「再生医療への応用」という形で注目されている．