B．各論 6）エラスターゼ

はじめに

　エラスターゼは，動脈壁，項靱帯，肺，皮膚などに広く分布する繊維性蛋白"エラスチン"を分解・消化する酵素である．したがって，当初は肺気腫，動脈硬化症，出血性膵炎などの成因の観点から研究されていた．エラスターゼが膵癌における腫瘍マーカーとして注目されるようになったのは，大山ら^1）によってラジオイムノアッセイ（RIA）によるヒト血清膵エラスターゼの測定法が開発され，さらに，木村ら^2）によって膵疾患との関連性が示された1970年代後半からである．

　確かに，エラスターゼは他の膵酵素に比べると，膵癌をよく反映する．しかし，必ずしも膵癌だけではなく，急性膵炎や慢性再発性膵炎などの炎症性の膵疾患によっても血中エラスターゼの上昇がみられ，またエラスターゼが癌細胞によって産生される物質ではないことから，狭義の意味での腫瘍マーカーとは呼ばれていない．一方，膵癌による膵管閉塞や炎症が原因となって上昇した血中エラスターゼが，膵癌発見のきっかけとなることもしばしば経験されることである．