1．ホルモンの生理学

ホルモンと内分泌系

　ホルモンが発見されたのは今世紀初頭（1902年）のことである．イギリスの生理学者Bayliss WMとStarling EHは，小腸粘膜で産生され，血流によって膵臓に運ばれて膵液分泌を促す物質を発見し，セクレチンと名づけた．これと前後して，同じイギリスの生理学者Edkins JSは胃粘膜に胃酸分泌を刺激する物質，ガストリンを見つけた．セクレチン，ガストリンの発見により，それまで支配的であった"生体機能はすべて神経により調節されている"という考え方は大きく変更され，ホルモンという新しい概念が提唱されたのである．ホルモンとは"刺激する"という意味のギリシャ語に由来する言葉で，後年，特定の臓器（内分泌腺）で作られる化学物質で，血流で離れた場所に運ばれ，少量で特異的な作用を発揮するもの，と定義された．

　このような性質を持つホルモンは副腎，膵臓，甲状腺，脳下垂体，性腺などから多数見つかり，神経系と並ぶ生体機能調節機構としての内分泌系が確立された．内分泌とは，言うまでもなく，体外に通じた管腔に分泌される胃液や膵液などの外分泌に対し，体内（血中）に分泌されることである．