緑膿菌金属プロテアーゼ

　緑膿菌は日和見感染で，抵抗性の弱まった患者に難治性の疾患を起こすことが知られている．例えば，火傷，悪性腫瘍，嚢胞性線維症（cysticfibrosis），呼吸器疾患に対する術後の患者で肺炎を起こすという報告がある．緑膿菌感染症では，感染部位で菌が増殖し，敗血症を引き起こす．今までに菌のビルレンスに関与するいくつかの因子が同定され，その中でもZnイオンを活性中心に持つ金属プロテアーゼは重要な作用をしていることがわかってきた．緑膿菌は2～3種類の金属プロテアーゼを生産する．その内主要なものはエステラーゼでほかにアルカリプロテアーゼが知られている．これらの金属プロテアーゼは，それ自体の毒性は低く，同じ緑膿菌の生産する毒素であるエキソトキシンAの1／100以下である^1）．ところが，プロテアーゼを生産する緑膿菌は，非生産菌に比べ著しくビルレンスが高いことが知られ，さらに動物による実験で，プロテアーゼ非生産菌を感染させる際，少量の精製プロテアーゼを投与すると菌のビルレンスが増加すると報告されている．これらの作用をプロテアーゼのアグレッシン作用と呼んでいる^1）．このアグレッシン作用は生体の種々の物質を分解することにより，菌の増殖しやすい環境を作るためではないかと考えられている．また金属プロテアーゼに対する抗体は感染防御機能があることから，これら金属プロテアーゼは，緑膿菌ワクチンの要素として用いることができると思われる．