耳を犠牲にした芸術家

徳川末期の有名な陶工木米は，耳を犠牲にしてしまつた。この話には心ひかれる。その頃兼葭堂といえば京阪の文人，画家たちの総元締のように幅をきかしていた南画家であるが，木米もしばしば兼葭堂の厄介になつたらしい。三十を過ぎて陶器へ志した木米は，自ら晩学を気にしていたが，一日その製品を目の利いた骨董商に見せたところ，萬暦赤絵の上物と間違えられ，木米も有頂天だつたという。そのことを喜んだ兼葭堂は，木米を下にもおかず歓待したが，ふと「あんたは火加減を耳で聞くさうだが，ほんとうか」と愁わし気に訊いた。そこで木米は，「神樣のさゝやきを聽かうためでございます」と静かに答えた。兼葭堂はびつくりして，壯年の木米を瞠り，「そんなことすると老年には聾になる！」

　この戒めも，木米の芸術慾を飜えさせなかつた。案の通り，木米は晩年聾となつて「聾米」とも号したが，その製品は愈々神品と讃えられるに至つた。木米の耳は木米を千古不磨の芸術家に仕上げた。大小に拘らず，犠牲なしには芸術は生れない。