シナントロプス

　「シナントロプス（Sinanthropus）」．手元にある世界大百科事典（平凡社）を開いてみる．「シナントロプス　ペキネンシス」と出てくる．＜北京猿人＞またはく北京人〉ともいわれる，中国北京南西に位置する竜骨山から発掘された第2間氷期の化石人類である，と紹介されている．原人とか猿人といえば，その他にジャワ原入，ネアンデルタール人などと呼ばれるものもあることはわずかに記憶に残っている．

　しかし，ジャワ原人はピテカントロプスで，シナントロプスではない．シナントロプスという言葉はすべての原人とか猿人を意味する言葉ではなく，David Blackが竜骨山から発掘された人類の化石に1927年に命名した言葉であるらしい．したがって，人類学の分野ではシナントロプスはシナントロプス・ペキネンシスと同義語に使われているようである．このシナントロプス頭蓋骨の特徴は，脳頭蓋は極めて低く，幅は耳孔のすぐ上で最大で，あがるにつれて狭くなる．両眼窩の間隔は広く，鼻根部は扁平で，幅が広い……であるらしい．しかし，わたくしが「シナントロプス」という言葉にある感慨，関心をもったのは，決してこの狭頭症その他と類似した頭蓋骨あるいは顔面骨の特徴のゆえではない．